דווקא כשחשבנו שאפשר להכריז בביטחון שמערכת הבחירות לראשות העיר חפה מן ההסתה הגזעית שהכתימה מרוצים קודמים לעירייה, מגיעה הודעת הטלפון האוטומטית המזויפת הזאת, המיוחסת בכזב למועמד הרפובליקני סטיב סובורוף ומעידה כביכול על הסתמכותו על ״כסף יהודי״.
האזכור של העלילה המסוימת הזאת הופיע בסוף ההודעה, כנראה מפני שמחבריה — שזהותם נותרה לא ידועה בעת הירידה לדפוס, בשל מיעוט התקנות המסדירות תעמולת בחירות טלפונית — הבינו שמי שטיפש מספיק להאזין להודעה אוטומטית עד סופה, יהיה טיפש מספיק גם להאמין ש״הקהילה היהודית״ תומכת במועמד אחד כלשהו.
אבל כפי שמציין גרגורי רודריגז, עמית בכיר בקרן ניו אמריקה הבלתי מפלגתית בוושינגטון, לא חסרו תושבי לוס אנג׳לס, שבדרך כלל דווקא מבינים בפוליטיקה, אשר מיהרו להאשים אינטרסים יהודיים במתקפה טלפונית קודמת נגד אנטוניו ויאראיגוסה. ״מי היה מנחש שהיא באה משבט מורונגו האינדיאני?״ העיר לג׳ואיש ג׳ורנל.
מן הסתם איש, בהתחשב בשימוש המשונה כל כך בקלף האתני במרוץ הזה. ישנו ג׳יימס האן, התקווה הלבנה הגדולה של הקהילה האפרו־אמריקאית.
מבין שני המועמדים הלטינים, חאווייר בסרה ואנטוניו ויאראיגוסה, האחרון נהנה, אם להאמין לסקרים, ממעמד בקהילה היהודית שאינו נופל ממעמדו בקרב הלטינים. זה רק מראה, אומר משקיף השבטים ג׳ואל קוטקין, עמית בכיר במכון למדיניות ציבורית באוניברסיטת פפרדיין, עד כמה היהודים האמריקאים רכרוכיים בכל הנוגע לשמירה על אחיזתם בקהילות שהביאו כמה מבניהן למשרות ציבוריות.
״המקומות היחידים שבהם יהודים חיים בעיר הזאת״, אמר, ״הם המקומות שכספם מאפשר להם לגור בהם. כמובן, זה היה נכון מסורתית גם בניו יורק״. בתרגום פשוט, משמעות הדבר היא שלמעט אולי מושבו של הווארד ברמן בקונגרס, פשוט לא נותרו ליהודים מושבים רבים להפסיד לקהל הבוחרים הלטיני. יהודים אינם מתמודדים כיהודים או מצביעים כיהודים, ולא נותרו מחוזות ״יהודיים״ רבים להתחרות עליהם. אז למה לטרוח לתקוף יהודים כיהודים, אלא מתוך הרגל?
סובורוף פנה בעיקר לבוחרים שמרנים יותר ולתושבי הוואלי הממורמרים — שאין להניח שרובם יהודים — בעוד וקס פנה לחוגי האמנות, מה שלא נשמע בדיוק כמו כרטיס בטוח לצמרת העירייה, גם אלמלא עמדה בפתח שביתת תסריטאים.
העובדה ששני המועמדים היהודים במרוץ מתעבים זה את זה בגלוי — לא שבין החברים הקרובים לשעבר ויאראיגוסה ובסרה שוררת אהבה — רק מעכירה עוד יותר את המים האתניים הזורמים כעת בנהר לוס אנג׳לס.
מאחר שלא נראה שהמוצא האתני הוא הגורם הקובע בדבר כלשהו, למעט אולי התוצאה המקרית של הרקע האישי של המנצח, אפשר לחשוב שכדי להבין מי עשוי להרוויח מהשמצת הטלפון המזויפת, מוטב לבדוק מי מממן את המועמדים. אלא שזה רק מסבך את התמונה עוד יותר.
ויאראיגוסה זוכה לתמיכת פדרציית האיגודים המקצועיים AFL-CIO, עשירי הווסטסייד ומועדון סיירה. אין היגיון בכך שתומכיו יסתכנו בהרחיקם אולי שליש מן המצביעים היהודים, שנראה היה אז כי הם נוטים אליו. מצד אחר, ייתכן שבקרב גורמי שוליים מסוימים בקהילה הלטינית נותרה תרעומת על התרפסותו לכאורה בפני כמה אינטרסים יהודיים ומתווכי כוח.
אבל אנשי שוליים אלה יפתחו במתקפה כזאת רק אם יהיו נואשים, ולפי הסקרים לא הייתה להם סיבה לכך.
באשר להאן, מחוץ לסאות׳ סנטרל איש אינו נראה נלהב במיוחד ממועמדותו. מכאן השאלה: מה הרווח במתקפה אפרו־אמריקאית על מועמד יהודי למען בחור לבן, כאשר ברור שהקהילה הלטינית גדולה מכל קהילת מיעוט אחרת בלוס אנג׳לס, כולל הלבנים?
ובאשר למועמדים היהודים, סובורוף מוציא את כספו מכיסו שלו, ואולי אוסף גם מעט פירורים משולחנו של פטרונו דיק ריורדן, ואילו וקס מעולם לא גייס סכום רציני הראוי לציון. אם לזה מתכוונים מחברי מודעת הטלפון המזיקה הזאת כשהם אומרים כסף יהודי, אולי מוטב שייזכרו במעשייה הישנה על הטבחים שדרשו תשלום בעבור הניחוח המפתה של תבשיליהם, וקיבלו בתמורה את צלצול מטבעותיהם של הלקוחות האפשריים.
בתור מצטרף חדש וחצוף לפוליטיקה העירונית, אני כנראה טועה כשאני אומר שמודעת הטלפון הזאת נראית לי כהסחת דעת, יבבה אחרונה מעידן שחלף, שכבר אינה מהדהדת בעיר המפוצלת כל כך בידי פערי מעמדות והתפשטות עירונית, עד שנכון ליום שני האחרון רבים עדיין לא ידעו למי להצביע, או בכלל מדוע עליהם להצביע.
עד שיחות הטלפון, כפי שציין לינדזי קונר, יו״ר הוועדה לקשרי ממשל של הפדרציה היהודית, בלט ״לטובה היעדרן של פניות על בסיס אתני במערכת הבחירות הזאת״. קונר הוסיף שנראה כי אנשים גם אינם ״משתמשים בגזע, במוצא אתני או בדת כדי לבחור״.
מצד אחר, מה שנכון לחלק הראשון של הבחירות אולי לא ישרוד את הסיבוב השני. מה שהתחיל כרעיון פחדני ואנונימי של מעטים עלול להפוך לאסטרטגיית בחירות שלמה, אלא אם מנצחי יום שלישי יעשו מאמץ משותף ופומבי להתנער מן הקלף האתני. אחרת, כעיתונאי אחראי, אני חייב להמר שכבר אי אפשר להמר על שום תוצאה.