מייקל מילקן הולך לכלא; האם כספי הצדקה ימשיכו לזרום? בואו של מיתון 1990 הומחש לאמריקנים בסוף החודש שעבר, כששופטת בבית משפט פדרלי בניו יורק גזרה עונש מאסר חסר תקדים של עשר שנים על מייקל מילקן, מי שהיה ילד הפלא של שוקי הכספים, שאיגרות החוב עתירות הסיכון שלו תדלקו את מלחמות ההשתלטות של שנות השמונים.
600 מיליון הדולר בקנסות ובפיצויים שמילקן הסכים לשלם גרעו נתח מהונו האישי. אבל קרן מילקן, שנכסיה מסתכמים ב־350 מיליון דולר, הבטיחה למוטביה היהודים והלא־יהודים שנדיבותה תימשך.
תומכיו הישראלים של מילקן מרעיפים עליו שבחים. ׳מעולם לא נתקלתי באדם שנתן סכומי כסף כאלה ולא ביקש כל מיני פרטים והסכם בכתב׳, אומר דניאל טרופר, מנהל ׳גשר׳, המקדם שיח בין יהודים דתיים לחילונים בישראל.
קרן מילקן, מדווח טרופר, תרמה יותר ממיליון דולר לבניית מרכז החינוך של גשר, הנבנה כעת בירושלים. פרויקטים נוספים שמילקן מימן בישראל כוללים את אגף עליזה בגין, שנפתח בשנה שעברה בבית החולים אסף הרופא שליד רמלה.
למילקן חברים רבים מאוד, והם נאמנים לו עד בלי די. שופטת בית המשפט המחוזי הפדרלי קימבה ווד גילתה זאת כשהוצפה בבקשות להקלה בעונש לפני מתן גזר הדין, לאחר שמילקן הודה בשישה מתוך 98 סעיפי אישום בעבירות פליליות חמורות, ובהם הונאה וקשירת קשר. הפניות הגיעו מקבוצה מגוונת של אנשים, ובהם השחקן והמפיק הנרי וינקלר; איש הטלוויזיה לשעבר מונטי הול; יו״ר טיים־וורנר סטיבן ג׳יי רוס; ודריל גייטס, מפקד משטרת לוס אנג׳לס.
מילקן אמור להיכנס לכלא במרץ הבא. כתב העת פורבס אומר שבנוסף לקנס הוא הפסיד 250 מיליון דולר בפשיטת הרגל של חברת דרקסל ברנהם למברט בוול סטריט, אבל ׳על פי ההערכות נותרו לו 700 מיליון דולר׳ מהונו האישי.
עם זאת, הנהנים מתרומותיו של מילקן הביטו בדאגה אל מקור כספם. ׳אני לא יכול לומר שחברי הדירקטוריון שלי לא חששו שרבע מהתקציב שלנו יתייבש מיד׳, מודה ג׳יי סנדרסון, מנהל רשת הטלוויזיה היהודית בלוס אנג׳לס. ׳אבל אני מעולם לא חלקתי את החששות האלה. מייק מילקן הוא אדם שאפשר לסמוך עליו׳.
תמונה מעט אחרת של מילקן מצטיירת ממאמר שפורסם בניו ריפבליק באוגוסט 1989. הוא מציע שתמיכתו של מילקן בשלל מטרות יהודיות, ממרכזים קהילתיים עד יוזמות טלוויזיה והוצאה לאור, נועדה לרכך את תדמיתו הציבורית של יליד אנצינו שבקליפורניה. לפי המאמר, פעילות הצדקה של מילקן האיצה לאחר שספקולנט וול סטריט איוון בוסקי קשר אותו להפרות חמורות של חוקי ניירות ערך.
לחיזוק טענתו, המאמר בניו ריפבליק אומר שבין 1982 ל־1985 תרמה קרן מילקן פחות ממיליון דולר למטרות צדקה. ב־1986 עלה הסכום לקצת יותר משני מיליון דולר. וב־1987, כשבוסקי סיפר הכול, חילקה קרן מילקן 11 מיליון דולר.
על הנתונים, אך לא על הטענה, חולק ג׳ו דומניק, כותב עצמאי מלוס אנג׳לס שחקר את מילקן ואת אחיו לואל עבור כתב העת הניו־יורקי מנהטן אינק. דומניק אומר שהאחים תרמו 70 מיליון דולר למטרות צדקה בשנים 1982–1986. ׳אחרי בוסקי׳, הוא ממשיך, ׳זינק הסכום הזה ל־280 מיליון דולר׳.
דוברי קרן מילקן מסבירים שהעלייה הייתה תוצאה טבעית של הצלחת מילקן; לפי פורצ׳ן, משכורתו בדרקסל ברנהם ב־1987 הייתה 550 מיליון דולר.
דוברת המשפחה עומדת על כך שהמטרות שמילקן תמך בהן לא יינטשו. הקרנות המשפחתיות ׳ימשיכו לממן מאות ארגונים, כפי שעשו מאז 1982׳, היא אומרת. ׳שום דבר לא השתנה׳. מילקן נכנס לבית המשפט לקראת גזר הדין. צילום: איי־פי.