אחת לשנתיים הופכת לוס אנג׳לס לבירת הספרים העתיקים של המדינה, אם לא של העולם. הדבר קורה כאשר העיר מארחת את יריד הספרים העתיקים הבינלאומי השנתי של קליפורניה, אירוע בן שלושה ימים הנודד מדי שנתיים בין דרום קליפורניה לאזור מפרץ סן פרנסיסקו. התערוכה ה־23 מסוגה נפתחה ביום שישי במלון הילטון של נמל התעופה בלוס אנג׳לס, בשדרות וסט סנצ׳ורי 5711. השנה מציגים 174 סוחרי ספרים, שהגיעו גם מאירופה ומאוסטרליה, שפע ספרים נדירים ויקרים, ובהם מהדורה ראשונה של ״הקוסם מארץ עוץ״ מאת ל׳ פרנק באום; המפה הידועה הראשונה של העולם החדש, שפורסמה ב־1513; עותק מקורי של כתביו הראשונים שפורסמו של חלוץ הגנטיקה גרגור מנדל בנושא תורשת הצמחים; וכרך במהדורה שנייה נדירה של מחזות ויליאם שייקספיר.
עוד מוצגים מהדורה ראשונה של ״תוכנית למילון״ מאת סמואל ג׳ונסון; אחד מ־25 העותקים הידועים של ״שירים מן המקרא״ בהוצאת אשדין פרס; וכיאה למקום — האוסף המקיף והנרחב ביותר של יצירות ויליאם פוקנר ומסמכיו שנאסף אי פעם.
פריטי אספנות מודפסים אחרים המוצגים כוללים מפות, מסמכים, חתימות, כתבי יד ותערוכה מיוחדת של זיופים, שבה מוצגים מסמכים מזויפים ואמיתיים זה לצד זה. זיופים ספרותיים הגיעו בשנים האחרונות לכותרות בעקבות הניסיון לשווק יומנים מזויפים שיוחסו להיטלר וחשיפת ״מכתב הסלמנדרה״ של מארק הופמן ביוטה. קנת רנדל, מומחה ידוע לזיופים וסוחר בכתבי יד, יהיה במקום היום בשעה 16:00 ויעביר הרצאה מיוחדת. ביום ראשון תקיים אגודת מוכרי הספרים העתיקים של אמריקה, נותנת החסות ליריד, את ״יום הגילוי״ השנתי השלישי שלה. המשתתפים יוכלו להביא עד שלושה כרכים, כתבי יד או מסמכים כל אחד, כדי לקבל חוות דעת ללא תשלום — אך לא הערכת שווי רשמית — ממומחי ספרים. השירות יינתן בין 11:00 ל־15:00 בחדר סנצ׳ורי של המלון. אין צורך לשלם דמי כניסה ליריד כדי לקבל את השירות. לדברי מנהל התערוכה יו ס׳ טולפורד, שארגן לפני שנתיים את היריד המקומי הקודם במלון בונוונצ׳ר, שאליו הגיעו 6,000 מבקרים משלמים, היריד עשוי לייצר פעילות עסקית מקומית בהיקף מיליון דולר. אף שאיסוף ספרים יכול להיות עסק עתיר כסף עבור אחדים, חובבי הספרים אינם חייבים להיפרד מסכומי עתק כדי להחזיק אוספים מכובדים. ״אפשר למצוא כאן ספרים בחמישה דולר וב־5,000 דולר״, אמר טולפורד. אבל לדברי אוהבי ספרים כמו הבדרן ארטי ג׳ונסון, לשעבר משתתף קבוע ב״Laugh-In״, המסחר עצמו כמעט שולי. ספרים, הוא אומר, נועדו לא רק לקריאה אלא גם להתענגות על כל צדדיהם החומריים והאסתטיים — להביט בהם, לדפדף בהם, ואולי הכי טוב, להריח אותם. השאלה אם יוצאים מן היריד עם ספר ביד מחווירה, אומר ג׳ונסון, לעומת ההזדמנות להעריך את מלאכת הוצאת הספרים המשובחים בחברת אנשים בעלי טעם דומה.
״יריד ספרים כזה הוא מחזה מרשים. אני נדהם ממגוון האנשים שבאים לאירועים האלה. זה מרגש אותי, כי פירוש הדבר שהקסם שבספרים אינו נחלתו הבלעדית של דור זה או אחר. אהבת המילה המודפסת הזאת חוצה את האומה כולה״.
ג׳ונסון מאמין שהצורך להביע תמיכה משותפת ברעיון הספר המודפס היטב והכרוך היטב דחוף במיוחד כעת, כשמסתמנת מגמה להעביר את ספרות העולם למיקרופילם, למיקרופיש, לתקליטורי לייזר CD-ROM ובסופו של דבר למאגרי מידע ממוחשבים.
״אני מרגיש שהחברה שלנו מאבדת את ההכרה בכך שמדף מלא ספרים הוא דבר מרגש. ספר הוא ייחודי כל כך במבנהו, באופן הצגתו, באמנות המושקעת בעיצובו, ביצירת הכריכה ועטיפת הספר. יהיה פשע לאבד זאת. איזו טרגדיה תהיה אם נאבד את הרצון להעשיר מידע בסיסי באמצעות ספרים.
״לא פעם ניסיתי לתרום ספרים לספריות, רק כדי לשמוע: ׳אה, לא, יש לנו את זה במיקרופיש׳. הלא זה נפלא? אני כבר מחכה ליום שבו יוכלו לשים עצים על מיקרופילם״.
ואכן, מי שמתקוממים נגד כריתת היערות הניכרת המזינה את תשוקתם של חובבי ספרים מושבעים עשויים להתעודד מסוג מיוחד של ספר המוצג ביריד — הספר המיניאטורי. אלה ספרים המודפסים בדייקנות מושלמת וכרוכים היטב, שגודלם במקרה אינו עולה על שלושה אינץ׳ בשום ממד. לדברי מונסיניור פרנסיס ג׳ וובר, הארכיונאי של הארכידיוקסיה של לוס אנג׳לס וחובב מושבע של ספרים מיניאטוריים, יש במדינה כ־300 אספנים, אולי כתריסר מהם בלוס אנג׳לס.
״זה באמת שיא של מיומנות להדפיס את הדברים האלה, לכרוך אותם היטב ולהפיץ אותם. קשה במיוחד לייצר אותם בגלל הפעולות הזעירות הכרוכות בכך — צריך את הלחץ המתאים במכבש, את הדיו ואת הנייר המתאימים כדי למנוע כתמים״.
אחד היתרונות של ספרים מיניאטוריים, אמר וובר, הוא ניידותם הטבעית. נפוליאון, לדבריו, נשא עמו ספרייה קלאסית שלמה בתיבה קטנה. כך נחסך מאספני ספרים מיניאטוריים הצורך להוסיף אגף חדש לבתיהם לשם אחסון אוספיהם.
היכן מניחים ספרים מיניאטוריים?
״ובכן, על מדפי ספרים מיניאטוריים, כמובן. ואם אוכלים גזר בקביעות״, הוא מתבדח, ״אין צורך לחשוש להתעוור מקריאתם״.
שעות היריד היום הן 12:00 עד 20:00; ביום ראשון 12:00 עד 17:30. דמי הכניסה חמישה דולר. חניה זמינה במלון. למידע נוסף התקשרו למספר (213) 410-4000.
תצלום: חובבי ספרים אומרים שהם פשוט נהנים להביט בספרים משובחים בחברת חובבים בעלי טעם דומה. / לוס אנג׳לס טיימס. תצלום: מגוון ספרים ישנים ונדירים יוצע ביריד הספרים.