אף ש״זרה בינינו״ זכה לפתיחה פושרת בסוף השבוע שעבר, הסרט, שכונה בעיתונות המקצועית ״ויטנס״, מייצג הישג מסוים. בשלב מסוים התחרה בשבעה פרויקטים אחרים על הזכות להיות הסרט הראשון מאז ״הנבחר״ (1981) המתמקד בקהילה היהודית החסידית.
עוד לפני שהעימותים הגזעיים בשנה שעברה בשכונת קראון הייטס בברוקלין הפנו את תשומת הלב הלאומית לחסידים, כמה מפיקים בולטים, ובהם שרי לנסינג (״חיזור גורלי״), רוברט צ׳רטוף (״רוקי״), מייקל פיליפס (״העוקץ״) ולארי גורדון (״מת לחיות״), סימנו את העדה כמוקד עניין, בתקווה לשחזר את הצלחת ״העד״, הלהיט מ־1985 על רומן בין שוטר מהעיר הגדולה לאישה מאמיש. העלילות של כמה מהפרויקטים המתחרים היו דומות כל כך, ששלמה שוורץ, רב חסידי מסנטה מוניקה ששימש יועץ לכמה מיוצרי הסרטים, אמר שהתקשה להבחין ביניהן. כמה מהן נוצרו בהשראת סדרת מעשי שוד ורצח של סוחרי יהלומים בניו יורק בסוף שנות ה־70. כעת מניחים שכל יתר הפרויקטים מתו — לפחות כסרטים לקולנוע.
״זאת האירוניה״, אמר פיליפס, שותף להפקת ״העוקץ״ ו״מפגשים מהסוג השלישי״. ״אם ‘זרה בינינו’ יצליח מאוד ואני אסתובב עם הסרט שלי, אנשים יגידו שהם כבר ראו אותו. אם הסרט ייכשל, אנשים לא יקנו את שלי; הם יגידו: תראה את ‘זרה בינינו’״. פיליפס אמר שהניח לאופציה שלו על ״הצורף״ לפקוע. זהו תסריט על אלמנה חסידית החורגת מהמסורת כשהיא מקבלת לידיה את עסקו של בעלה.
״זרה״, ששמו שונה מ״קרוב לגן עדן״ ממש לפני שהוקרן בפסטיבל קאן במאי, מציג את מלאני גריפית כשוטרת ניו־יורקית נועזת, היוצאת לחקירה סמויה של רצח בקראון הייטס ומתאהבת בבנו של הרב, המגולם בידי השחקן החדש אריק ת׳אל.
המפיק הווארד רוזנמן, שסבי הוריו היו חסידים, אמר ש״זרה״ צמח מההתעוררות הרוחנית שלו עצמו לפני כעשור. את העניין העז בנושא הבלתי צפוי של הקהילה החסידית הוא ייחס לדחפים דומים הנובעים מ״סלידה מהקטע של רייגן, ‘אני־אני’״. לדברי רוזנמן, ״זרה״ יצא ראשון לדרך משום שסידני לומט רצה לביים אותו והיה יכול להתחיל בהפקה מיד. הרעיון ללהק ״בלונדינית בים של כובעים שחורים מתנודדים״ בתפקיד השוטרת היה של דיסני, אמר רוזנמן. שר הייתה בחירה מוקדמת יותר. לנסינג אמרה שאלן פאקולה התעניין בבימוי הפרויקט שלה, ״אנשי קודש״, אבל היה מוצא את עצמו בפיגור של ארבעה או חמישה חודשים אחרי לומט. ״לא רצינו להשתתף במרוץ סוסים״, הוסיפה המפיקה.
היא אמרה שיש לה הסכם עם ABC להפקת גרסה טלוויזיונית בת שעתיים ל״אנשי קודש״, סיפורו של שוטר שנטש את החסידות, חוזר לקהילה כדי לחקור את רצח אחיו ומתאהב באלמנה. מייקל וייז, שפיתח עם צ׳רטוף את ״הנסיך של רחוב 47״, האשים את יו״ר טרייסטאר מייק מדבוי בגניזת סרטו. וייז אמר שבילי קריסטל, שטרם כיכב בלהיט הקיץ שעבר ״תעצרו את העיר, אני רוצה לרדת!״, הסכים לגלם את התפקיד הראשי: חסיד המתחזה לצורף איטלקי כדי לחקור את רצח חברו. ״מדבוי החליט שהוא אינו כוכב גדול דיו״, לדברי וייז. מדבוי מסר באמצעות דובר שלא אישר את הסרט משום שהתסריט טרם היה מוכן וכי למעשה קריסטל לא הסכים להשתתף בו. מאת: טרי פריסטין, עם דיווחים מאת שלדון טייטלבאום.