הוליווד ניגשת למלחמת המפרץ בעיקר בזהירות. סוכן המוסד שחדר ליחידת טילי סקאד עיראקית סוררת, העומדת לפגוע בלב ישראל בחיידקים קטלניים של ׳קדחת ארנבות׳, כורע בחול המדבר ולוחש את ׳שמע׳. סוכן אמריקני מביט בחוסר אונים, וחרבו של תליין עיראקי מנתקת את ראש הצעיר מגופו. לאיש המוסד לא היה שום סיכוי. אבל גם לקהל הטלוויזיה האמריקני לא היה סיכוי, משום שנמנע ממנו לראות את סיומו של ׳קורבנות׳, פרק בן שני חלקים בסדרת דרמת הריגול השבועית החדשה ׳Under Cover׳. מנהלי ABC המבוהלים קבעו שנושא הפרק קרוב מדי לאירועים האקטואליים, והורידו אותו מן השידור. ׳הרשת מנסה לחטא את הסכסוך ולפנק את הציבור האמריקני׳, מאשים פרנק סנפ, עורך הסיפור והיועץ הטכני של הסדרה, בעבר סוכן CIA ועיתונאי חדשות ABC. המלחמה שלחה את האולפנים הגדולים ואת הרשתות אל החדרים האטומים והבונקרים שלהם. טריי־סטאר ויתרה על פרויקט על מכירת נשק לקדאפי, ודיסני ביטלה את מרכיב הטרוריסטים הערבים בסרטה העתידי ׳האולטימטום׳. ׳אני לא רואה מישהו עושה משהו על מלחמת המפרץ, שהיא כרגע סוגיה אקטואלית׳, אומר ג׳ון ונטוורת׳, סגן נשיא לפרסום ולקידום מכירות בפרמאונט פיקצ׳רס. ׳הזמן לסרט כזה הוא כשהוא נחשב מעניין מבחינה דרמטית בעיני הקהל. מתי זה יקרה, אין לדעת׳. אבל מבחינת כמה מפיקים דלי תקציב, הזמן הזה הוא עכשיו.
כמה סרטים שאמורים להסתיים בחודשים הקרובים קשורים למלחמת המפרץ. כולם, במקרה, צולמו בישראל מטעמי נוף ועלות, וכולם כבר היו בעבודה לפני שהפצצות הראשונות נפלו על בגדאד. ׳מגן המדבר׳, למשל, הפקה של חברת 21st Century Films של מנחם גולן, נקרא במקור ׳SEALS׳, אך עבר את הראשון מכמה שינויי שם אחרי שאוריון פיקצ׳רס הוציאה סרט משלה, ׳Navy Seals׳. הסרט, בכיכובו של רוב לאו, הוא סרט חברים על רקע פעולות יחידת אריות הים של הצי האמריקני במפרץ הפרסי. לדברי במאי הסרט, הקולנוען הישראלי שמעון דותן, שביים את ׳צלילה חוזרת׳ ו׳חיוך הגדי׳, התפרצות הקרבות במפרץ הייתה, הן מבחינת ההפקה והן מבחינת השיווק, יותר קללה מברכה. הטיוטה הראשונה של ׳מגן המדבר׳ נכתבה לפני יותר משנתיים, הרבה לפני שהיה רמז לסכסוך הנוכחי. ׳אבל אפילו אז׳, אומר דותן, המתגורר כיום במונטריאול, ׳לא היה צריך להיות נביא כדי לקבוע שהמפרץ הפרסי יהיה מוקד הצרות הבא של העולם, או שלוחמה כימית תמלא בו תפקיד מרכזי׳. כשפרצה המלחמה הבינו יוצרי הסרט שיהיה עליהם להתייחס אליה ישירות. לרוע המזל, הסרט כבר צולם. דותן מדווח שהם פתרו את הבעיה בעזרת קטעי חדשות וקריינות שהוצבו במקומות המתאימים, אם כי נשקל גם סיום חדש. ׳איש׳, אומר דותן, ׳לא יכול לספר כראוי את סיפורה של מלחמה זמן קצר כל כך אחרי תחילתה. אפילו במלחמת העולם השנייה נדרשו חודשים, ואף שנים, כדי להבין לאן הדברים הולכים׳. גם הבמאי ההוליוודי הוותיק טד פוסט, שביים את ׳כוח המגנום׳ ו׳מתחת לכוכב הקופים׳, נתפס לא מוכן למלחמה. סרטו ׳המגן האנושי׳, בהפקת קנון פיקצ׳רס, סיים את הצילומים בישראל שבוע בלבד לפני פרוץ המלחמה. הסיפור, לפי פוסט, נולד בהשראת קטעי חדשות על משבר בני הערובה בעיראק באוקטובר האחרון, והוא עוסק בנקמה בין קולונל אמריקני צעיר בדמותו של אוליבר נורת׳ לבין קולונל עיראקי שהאמריקני מנע ממנו להרוג אישה זקנה וילד בכפר כורדי. התסריט, ששוכתב ללא הרף במהלך ההפקה, התפתח לחיבור על ההבדלים בין המחשבה המערבית לזו הערבית. ׳הערבים, יותר מכל עם אחר בעולם׳, מכריז פוסט, ׳הם בלתי רציונליים. הם חושבים רק עם הלב, לעולם לא עם הראש. אין גזע על פני האדמה שיחתוך בשמחה וברצון גדולים יותר את אפו כדי לפגוע בפניו׳. ׳סופה במדבר׳, הפקה של קונקורד פיקצ׳רס של רוג׳ר קורמן, נקרא בתחילה ׳מגן הכבוד׳ ומככב בו דייוויד קרדין. הסרט צולם במצרים ובישראל לאחר שיוצריו לא קיבלו גישה לאתרי צילום בעיראק ובערב הסעודית. הוא נולד כסיפור על מזימה בהנהגת לוב להשמיד את המדינה היהודית — והפך למזימה עיראקית כשהתעצמה ברצינות היערכות הכוחות במפרץ. אולם עם פרוץ הקרבות ממש הושעתה ההפקה ללא הגבלת זמן. אילו פרויקטים נוספים יצמחו מן המלחמה? ׳אין זה סביר׳, אומר כתב וראייטי צ׳רלס פלמינג, ׳שהאולפנים הגדולים יתקדמו עם פרויקטים מהסוג הנצלני שכמה מן העצמאיים כבר החלו בהם. בדרך כלל הם אינם זזים מהר מספיק ואינם מנסים לנצל דברים המצויים באור הזרקורים באותו אופן בדיוק׳.