הכדורסלנים הישראלים אינם נרתעים, והלייקרס לא מצליחים לנצח בהפרש של 50. שעה לפני ההתמודדות הגדולה בין הלוס אנג׳לס לייקרס למכבי תל אביב האגדית, החל האזור סביב הפורום גרייט וסטרן באינגלווד הפרברית ללבוש משהו מאווירת היכל הספורט ביד אליהו בתל אביב. נהגים שעל לוחיות הרישוי האישיות שלהם התנוססו ביטויים עבריים כגון ׳תן יד׳ או ׳אין סוף׳ חתכו את עמיתיהם הישראלים בקליפורניה במרוץ אל מגרש החניה. בשערי הכניסה לפורום בדקו מאבטחים תיקים וארנקים בחיפוש אחר חומרי נפץ. על המגרש, בין עשרות ילדים הרוקדים ריקודי עם ובנות הלייקרס המפזזות בבגדי ספנדקס צהובים, עלתה כוכבת־העל הישראלית עפרה חזה לשיר בקול מלא את ׳התקווה׳. ׳עוד לא אבדה תקוותנו׳, שרה בקול צלול כפעמון. מאמן מכבי צביקה שרף, שהודה קודם לכן בסיוטים חוזרים על הפסד בהפרש של 50 נקודות, לא נראה משוכנע לגמרי. משחק הראווה בכדורסל אורגן בידי הקונסול הכללי של ישראל בלוס אנג׳לס, רן רונן, שתפקידו לשקם את תדמיתה המדשדשת של המדינה בדרום קליפורניה. ׳המשחק הזה׳, אמר לכתבים ישראלים במסיבת עיתונאים, ׳קיבל לאחרונה משמעות פוליטית גדולה׳. ואכן, אחת התחנות הראשונות של מכבי עם הגעתה לעיר הייתה ביקור בבית הכנסת סטיבן ס׳ וייז, שם קיבלו את פני השחקנים מאות תלמידי בית ספר יהודי שהריעו ונופפו בדגלי ישראל. בנאום נלהב הכריז הרב ישעיהו זלדין שמכבי — למרות השחקנים המיובאים בסגל שלה — היא הוכחה חיה לרוח החלוציות של ישראל.
לוס אנג׳לס טיימס העיר למחרת שאף שמכבי הובסה 129–106, ׳הלייקרס נאלצו להישאר ערים עד שעה מאוחרת מן הצפוי׳. לפני שטאפי טיגל הצית את ההסתערות ברבע הרביעי, הצליחו הישראלים לצמצם את הפער לשבע נקודות. הוסכם אחר כך שאף אחת מן הקבוצות לא הציגה משחק מבריק. ׳ההרכב שלהם קטן כל כך, והבחורים שלנו גדולים כל כך׳, ציין מאמן הלייקרס מייק דנליבי אחרי המשחק. ׳כך ששיחקנו מול חבר׳ה מהירים באופן יוצא דופן מבחינתנו׳. מכבי, ציין המאמן שרף, שמטה יותר מדי מסירות, החטיאה יותר מדי צעד־וחצי והקדישה יותר מדי זמן להגנה אזורית. ׳אבל משחק כזה מועיל׳, אמר. ׳יש לנו כמה שחקנים צעירים חדשים, והם זקוקים לניסיון. כשמשחקים מול קבוצות טובות יותר לומדים מן הטעויות. גיא גודס, בן 19, נשמר בידי מג׳יק ג׳ונסון — כשהוא יתמודד מול שחקנים אחרים יהיה לו יותר ביטחון׳. נדב הנפלד, כוכב אוניברסיטת קונטיקט שהפתיע רבים מאוהדיו בארצות הברית כשבחר לחזור השנה למכבי, מצא שהחוויה אינה כה מרעישה. ׳כולנו חשבנו שזה הרבה יותר ממשחק כדורסל, עד שהגענו למגרש׳, אמר. ׳כשהתחלנו לשחק, זה היה פשוט משחק בין שתי קבוצות שרצו לנצח׳.