בלוס אנג'לס, נהיגה בלי רישיון או ביטוח היא בהחלט עבירה על החוק, ובכל זאת אלפי נהגים עושים זאת מדי יום. אולי מפני שהתורים במשרד הרישוי ארוכים מדי, או שמחיר הביטוח גבוה מדי. ואולי מפני שעבירה אינה נראית כעבירה אם אין מסתבכים בגללה.
בתחילת דצמבר האחרון חנתה אחותי איליין את הג'יפ שלה ברחוב ראשי בנורת' הילס, שם ערכה מכירת חצר עם אמי וכמה שכנים. בסביבות השעה אחת התנגש במכוניתה מאחור צעיר מקנוגה פארק שנהג בקדילאק. שתי ניידות הגיעו, וכשחקרו השוטרים את האיש גילו שאין לו ביטוח רכב, רישיון רכב או רישיון נהיגה. לאחר שרשמו את פרטיו, שלחו אותו לדרכו בלי לתת לו דוח.
לא יכולתי להאמין לסיפור, ולכן התקשרתי לאגף התנועה של העמק ושאלתי את מפקדו, קפטן ג'ון מאץ, אם דבר כזה אפשרי. בהחלט כן, אמר, בגלל מחסור בכוח אדם ושינויים בחוק. תוקף החקיקה שאפשרה בעבר לשוטרי תנועה לתת דוחות לנהגים שלא הציגו אישור ביטוח — ובמקרים מסוימים להחרים את רכבם — פג ב־1 בינואר. וגם כאשר נהג אומר לשוטר שאין לו רישיון נהיגה — מי שאין ברשותם מסמכים אומרים לעיתים קרובות לשוטרים שהשאירו את הרישיון בבית — סביר שייצא מזה ללא כל עונש. בלי דוח תנועה, בלי סנקציה של משרד הרישוי, בלי שום דבר. 'למעשה אין עוד עונש על נהיגה במכונית ללא רישיון', מודה מאץ. 'אפשר לנהוג בכל מקום, ורוב הסיכויים שלא יעצרו אותך. ואם עוצרים אותך, הדבר נתון לשיקול דעתו של השוטר, שבדרך כלל יש לו עדיפויות אחרות.'
מאת: שלדון טייטלבאום. איור בצבע: ..., ג'ולייט בורדה.