השחקן פייבוש פינקל מגן על דמותו ב״סודות העיר״ מפני הטענות שהיא סטריאוטיפ אנטישמי.
יש הטוענים שדמותו של דאגלס וומבו, הסנגור היהודי הערמומי הנראה דרך קבע בשלוש השנים האחרונות בסדרת CBS-TV ״סודות העיר״, היא עורך דין יהודי נכלולי מן הסטריאוטיפ המוכר: נוכל הרודף אחרי אמבולנסים ומוכן לכל תכסיס שפל כדי לנצח בתיק. הם רואים בוומבו, שעל כרטיסי הביקור שלו כתוב ״ספק סביר תמורת שכר טרחה סביר״, עלבון לקהילה של אמריקה התיכונה המתוארת בסדרה וחרפה ליהודי אמריקה.
פייבוש פינקל, כוכב הבמה היידית לשעבר, לוחמני בן 72 המגלם את וומבו, אינו מוכן לשמוע דבר מזה. ״וומבו הוא אדם רגיש ומוסרי שיגן על לקוחותיו בזהירות המרבית״, אומר פינקל בלהט בארוחת צהריים בחדר האוכל של אולפני פוקס. ״הוא לא רודף אחרי אמבולנסים; כל הלקוחות באים אליו. כמוני, הוא יהודי טוב; שנינו הולכים לבית הכנסת בכל הזדמנות. הוא אדם טוב, איש משכיל, מסור למשפחתו ומאמין עמוקות באלוהים. הוא פשוט קצת תימהוני באולם המשפט.״
אפשר להבין את התגוננותו של פינקל. בדיון פאנל שהתקיים לאחרונה באולפני פרמאונט, בחסות הליגה נגד השמצה, על אופן הצגת היהודים בקולנוע ובטלוויזיה, הביעו כמה מן הנוכחים את אי־הנוחות המתמשכת שלהם מן האופן שבו מוצגת הדמות. אחד המשתתפים הזועמים במיוחד אמר: ״כל המדינה צופה ואומרת, כן, ככה נראה יהודי, הוא מפוקפק, הוא לוקח כל תיק מחורבן בלי קשר לכלום!״
פינקל הגיב בהנפת לוחית הוקרה, שלדבריו היא ״פרס התדמית היהודית בטלוויזיה״ שקיבל על היותו ״השחקן היהודי הטוב ביותר המוצג בטלוויזיה״, כלשון המקור.
״מי נותן את הפרס?״ אני שואל את פינקל.
״אני לא יודע״, הוא משיב, ״אבל שאלוהים יברך אותם!״
פינקל, יליד ברוקלין ובן למהגרים ממזרח אירופה, החל את דרכו בעולם הבידור על הבמה היידית בגיל תשע. ההתמחות שלו הייתה לשיר את ״Oh Promise Me״, שיר שהיה קוצר תשואות, בסיומו של כל מחזה שהגיע לשיאו בסצנת חתונה — ולדבריו, רובם היו כאלה. ״קיבלתי דולר ללילה על שירה בתאי הצפייה, וזה לא היה רע באותם ימים.״
הוא הפך לכוכב התיאטרון היידי והופיע ברחבי ארצות הברית, במונטריאול ובדרום אמריקה.
״תמיד הייתה לי רגל בברודוויי״, הוא אומר, ״אבל הפריצה הגיעה רק כשהצטרפתי ללהקה הארצית של ׳כנר על הגג׳.״ בסופו של דבר גילם כמה תפקידים ב״כנר״, ובהם התפקיד הראשי. ״שחקנים רבים רואים בגילום המלט את פסגת הקריירה שלהם, אבל בשבילי טוביה היה ההמלט שלי.״
פינקל התפרנס באופן רציף למדי, וכעת ברווחיות גדולה מאוד, כשחקן; למרבה הפלא, אחרי 63 שנים במקצוע הוא זוכר רק פעם אחת שבה גילם תפקיד לא יהודי. זה היה במחזמר המבוסס על חיי המחזאי הרוסי מקסים גורקי; פינקל גילם את סבו של גורקי הצעיר.
אבל הוא כמעט פוטר מפני שסירב להצטלב.
״אבל הבמאי היה חכם״, הוא נזכר. ״הוא אמר, ׳פייבוש, פשוט תפנה אל הקיר, עם הגב לקהל, תזיז את הכתפיים למעלה ולמטה, וכולם יחשבו שעשית את זה.׳״
הוא זכה בתפקיד דאגלס וומבו לפני ארבע שנים, לאחר שמפיק ״סודות העיר״ דייוויד קלי ראה אותו בתפקיד קטן של עורך דין ניו יורקי ממולח בסרטו של סידני לומט ״חקירה פנימית״ מ־1990. ״סודות העיר״, המתרחשת בעיירה הבדיונית רום בוויסקונסין, היא מבט משונה על חיי עיירה קטנה, ומתמקדת בעיקר בשריף המקומי, שמגלם טום סקריט, וברעייתו הרופאה, שמגלמת קתי בייקר. אבל גילום וומבו העסיסי של פינקל, במיוחד במפגשים הקומיים באולם המשפט עם שופט רגזן שמגלם ריי וולסטון, מספק את האטרקציה הצדדית העיקרית של התוכנית.
כבר מן ההתחלה מצאו כמה צופים שדמותו השתלטנית של פינקל מוגזמת מעט. ב־1992 אפילו פרסם הניו יורק טיימס מכתב מאת צופה ב״סודות העיר״, ריטה קפלן, שכתבה: ״כמה צופים יהודים מוצאים שהצגת עורך הדין היהודי המרושע ללא הרף בסדרת CBS דוחה כל כך עד שהיא אנטישמית... אני ממליצה לכל המעורבים בסדרה להתבונן היטב בסוג ה׳גדר׳ שהם בונים.״
שלוש שנים לאחר מכן פינקל עדיין מתפוצץ מזעם כשמזכירים את המכתב הזה.
״הגברת הזאת לא הבינה איזה אידיוטית היא!״ הוא מכריז. ״לכתוב מכתב כזה כשפייבוש פינקל הוא שמגלם את התפקיד? אני יהודי טוב יותר מכפי שהיא הייתה אי פעם או תהיה אי פעם!״
המכתב הכעיס גם את דייוויד קלי, שכתב פרק ב״סודות העיר״ שנועד להפריך ישירות את הרעיון שכדי להיות יהודי טוב או אדם הגון חייבים תמיד להיות מעודנים או מופת למידות טובות במקצוע. בפרק הזה מתבקש וומבו לדבר בהלוויה. בשגיאה קטנה בשיקול הדעת הוא מספר סיפור בטעם מפוקפק, והרב דורש בשל כך להרחיק אותו מבית הכנסת המקומי כ״בושה ליהדות״.
וומבו דורש, ומקבל, בית דין דתי. שם הוא נושא נאום נרגש ומכריז על עצמו כיהודי אדוק, כאיש משפחה מסור וכפילנתרופ. בשלב מסוים שואל אותו הרב על ״חובותיך כיהודי להתנהג באופן שאינו מנציח את הדעות הקדומות שאתה יודע שקיימות״. וומבו משיב: ״ובכן, אני מניח שאני יכול להתעורר בכל יום ולהניח, כמו שאתה מציע, שהעולם מלא באנטישמים. אבל זה יהפוך אותי לאדם בעל דעות קדומות.״
״הפרק הזה היה תשובה למכתב שעלתה יותר ממיליון דולר״, אומר פינקל. ״לא היה רב בארץ שלא דיבר על הפרק הזה באותה שבת. אני אמור לדעת; רבים שלחו לי מכתבים.״
לפני שנתיים זכה פינקל בפרס אמי כשחקן המשנה הטוב ביותר בסדרת דרמה, דבר שעזר לו לקבל מגוון רחב יותר של תפקידים. לאחרונה לוהק לסרט הביוגרפי הקרוב של אוליבר סטון על ריצ׳רד ניקסון, בתפקיד מאריי צ׳וטינר, יועצו הפוליטי של הנשיא המנוח בראשית דרכו. אבל פינקל אומר שאין לצפות שייפרד מתפקיד דאגלס וומבו בזמן הקרוב.
״אני נהנה יותר מדי. ולגבי האפשרות שאי פעם יימאס לי מתפקיד — זה לא על הפרק. אני לעולם, לעולם לא עוזב להיט!״