כלכלתה המדשדשת של קליפורניה עושה שמות בחיים היהודיים ובחינוך היהודי. המיתון הארוך ביותר מאז מלחמת העולם השנייה פגע במיוחד בעובדי צווארון לבן ובבעלי מקצועות חופשיים, כלומר ביהודים רבים.
הדבר הביא בתורו לירידה במספר החברים בבתי הכנסת ובמספר הנרשמים לבתי הספר היהודיים.
באנצינו, הפרבר האמיד של עמק סן פרננדו, לפחות מוסד דתי אחד משיב מלחמה. בחודש שעבר פרסם בית הכנסת הקונסרבטיבי ואלי בית שלום — הקהילה הראשונה בארצות הברית שהכשירה יועצים ׳פארא־רבניים׳ — מודעות המציעות לכולם, בלי שאלות, שיעורי יהדות ועברית בחינם, ששוויים 600 דולר לילד, ודמי חברות מופחתים. הכסף גויס בתוך הקהילה, מחברים אמידים שנבהלו משיעור הנשירה ממנה.
בתוך שבועיים מפרסום המדיניות החדשה, ציין בשמחה רב הקהילה הרולד שוּלווייס, הצטרפו יותר מ־100 משפחות חדשות. ׳החיים היהודיים מתמחרים את עצמם עד כדי היעלמות׳, אמר שולווייס. ׳מאז 1960 ירד בכמעט מחצית מספר הילדים היהודים הרשומים למסגרת כלשהי של חינוך יהודי׳. שולווייס רואה במהלך הנוכחי ניסוי מקדים למפעל שאפתני עוד יותר. ׳הייתי רוצה לראות׳, הוא אומר, ׳את פתיחת בית הספר היומי שלנו למי שאינם יכולים לשלם שכר לימוד של 6,000 דולר לילד לשנה׳.
בתי הכנסת המקומיים נקטו עמדה של המתנה ובחינה ביחס לחידוש. שולווייס לא נרתע, והציע לאמץ את המהלך שלו בכל רחבי ארצות הברית. שלי טייטלבאום / לוס אנג׳לס.