כשהמהומות פרצו בלוס אנג'לס ב־29 באפריל, הייתה מנהלת יחסי הציבור של בלנטיין בוקס, קרול פאס, בכנס מכירות באריזונה. בשעה שהיא ועמיתיה צפו באירועים בטלוויזיה, נזכר אחד מהם שבקטלוג הוותיק של החברה יש ספר בשם 'מחאה שחורה: היסטוריה, מסמכים וניתוח', שפורסם ב־1965, יצא מחדש 16 פעמים וכעת נמצא במחסן. אולי זהו זמן מתאים להחזירו לחנויות הספרים.
במטה בלנטיין בניו יורק כבר שמעו על כך. 'סוכן המכירות שלנו התקשר למשרדים', אומרת פאס. 'נאמר לנו שהזמנות כבר מגיעות מחנויות ספרים ברחבי המדינה.' לצד חיים חדשים לספרים ותיקים כמו 'מחאה שחורה', הרצון המחודש לכאורה של הציבור ללמוד על יחסי גזע עשוי להביא לתוצאה המתבקשת — ספרים שיופקו במהירות על המהומות — וגם לשפר את מכירותיהם של ספרים על גזע שכבר שובצו בלוחות ההוצאה או הגיעו לאחרונה לחנויות.
לפחות שתי הוצאות שוקלות להוציא במהירות ספרים על המהומות.
לוס אנג'לס טיימס עשוי לפרסם ספר שיכתבו אנשי המערכת שלו. 'אנחנו בוחנים אפשרות להפיק ספר. התוכניות עדיין מתגבשות', אומר העורך הבכיר בטיימס נואל גרינווד.
לפי השמועות, רנדום האוס שוקלת ספר על המהומות, אבל עדיין לא התקבלה החלטה, אומרת קרול שניידר, סגנית המו"ל. 'פנו אלינו עם כמה מיזמים, אבל עדיין לא חתמנו על שום דבר', היא אומרת. 'אנחנו חושבים על זה.'
בין ההוצאות שכבר נהנות ממכירות בזכות העניין ביחסי גזע נמצאת The New Press בניו יורק, חברה חדשה שכבר תכננה סדרת ספרים בנושאי גזע. ספרה הראשון היה 'גזע: איך שחורים ולבנים חושבים ומרגישים על האובססיה האמריקאית' של סטאדס טרקל, שפורסם ב־6 באפריל.
המכירות בלוס אנג'לס ובשיקגו, עירו של טרקל, גדלו פי שלושה בשבוע שלאחר המהומות, אומר מנהל ההוצאה אנדרה שיפרין. והעניין לא דעך.
'מכרנו 8,000 עותקים בשבוע שעבר, ואותו מספר בשבוע שלפניו, וכל ההדפסה הראשונה של הספר, 50 אלף עותקים, אזלה', אומר שיפרין. ההוצאה הדפיסה עוד עשרת אלפים עותקים ומצפה להדפסות נוספות, כשהספר ממשיך לטפס בכמה רשימות רבי־מכר אזוריות.
'למרבה הצער', אומר טרקל, 'או לפחות למרבה האירוניה, הספר כנראה יקבל יותר תשומת לב מכפי שהיה מקבל אלמלא המהומות. אבל באופן משונה יש בזה נימה מעט מעודדת. שומעים יותר ויותר שחורים — ואיש אינו מצדיק אלימות — אומרים שאולי תהיה עכשיו אצל הלבנים מעט יותר מחשבה על הגורמים למהומות.'
סופר אחר, מוכר הרבה פחות מטרקל, נעשה מבוקש מאוד, בין השאר בעקבות המהומות. בתחילת מרץ פרסמה סקריבנר את 'שתי אומות: שחורה ולבנה, נפרדות, עוינות, לא שוות' של איש מדע המדינה אנדרו האקר מקווינס קולג'.
'שתי אומות' זכה לשבחים בביקורות, אבל על האפשרות למכירות גדולות אומר האקר: 'אני מרצה במכללה ברובע קטן בניו יורק. ההדפסה הראשונה הייתה בערך עשרת אלפים עותקים.'
הספר הצליח יותר מכפי שהאקר ציפה, ושתי הדפסות נוספות יצאו לפני המהומות. מאז קיבלה סקריבנר הזמנות כה רבות עד שחזרה לדפוס פעמיים והדפיסה עוד 40 אלף עותקים, ובסך הכול 90 אלף.
ולמרות התנהגותו האקדמית היבשה והמאופקת, האקר נעשה חביב התקשורת. הוא הופיע בתוכנית הרדיו של לארי קינג, ברדיו הציבורי הלאומי וב'דונהיו'. 'לפני המהומות', אומרת דוברת סקריבנר שרון דיינאק, 'ניסיתי לשכנע את נייטליין או מקניל/לרר להזמין אותו. אמרתי: תראו, יש כל המועמדים הדמוקרטים האלה במסע בחירות, ואף אחד מהם לא מדבר על גזע — כאילו שחורים אינם קיימים. המפיקים הסכימו, אבל לא הזמינו אותו. עכשיו, כמובן, זה כל מה שאנשים מסוגלים לדבר עליו. והטלפון שלי לא מפסיק לצלצל.' לדבריה, 'נייטליין' ו'מקניל/לרר' עדיין שוקלות להזמין את האקר.
סטיבן סורנטינו, מנהל יחסי הציבור של הארפרקולינס, אומר שהעניין הארצי בכנופיות לוס אנג'לס היה עז זמן רב לפני המהומות. בשנה שעברה פרסמה החברה את 'עשה או מות' של ליאון בינג, תיאור של החיים בתוך כנופיות הרחוב קריפס ובלאדס בלוס אנג'לס. בינג כבר סייעה לטד קופל מ'נייטליין' לכנס כנופיות יחד לתוכנית 'אספת תושבים'.
מאז המהומות קיבלה בינג שיחות לראיונות טלפוניים או להזמנות להופיע מ'בוקר טוב אמריקה', USA Today, NPR, חדשות ABC וווג הגרמני. סורנטינו אומר שהארפרקולינס תפרסם מהדורה בכריכה רכה של הספר בעוד כמה שבועות, ובינג תצא שוב לדרך לקדם אותו — שניהם בהתאם לתוכניות שנקבעו לפני המהומות.
ב־30 באפריל פרסמה הוצאת אוניברסיטת אוקספורד את 'קאנונים משוחררים: הערות על מלחמות התרבות' של הנרי לואיס גייטס ג'וניור. גייטס הוא חוקר שחור בולט בהרווארד ומומחה לרב־תרבותיות. מאז האירועים הוא התראיין ל־U.S. News and World Report ול־Chronicle of Higher Education. הוא דחה בקשות לראיונות מ־CNN ומ־NPR, ואמר שיפריעו ללוח ההוראה שלו.
ליילה ניל, אשת יחסי הציבור של אוקספורד, אומרת שהספר נמכר במהירות, אף שההדפסה הראשונה עדיין לא אזלה. היא מסרבת למסור מספרים, אבל אומרת שזו הייתה הדפסה גדולה במונחי הוצאת אוקספורד. 'הוא כבר היה אחד הספרים המובילים שלנו באביב', היא אומרת, 'אבל מאז המהומות ראינו זינוק מדהים.' המהדורה החדשה בכריכה רכה של One World בבלנטיין לספר 'האוטוביוגרפיה של מלקולם אקס' מאת אלכס היילי נמכרה היטב עוד לפני המהומות. גם סרטו העלילתי הקרוב של ספייק לי, 'מלקולם אקס', בכיכוב דנזל וושינגטון, כנראה אינו גורם משמעותי בהגדלת המכירות.
לפי בוורלי רובינסון מבלנטיין, המהדורה הראשונה לשוק ההמוני של 'מלקולם אקס', שפורסמה ב־1965, נמכרה בשמונה מיליון עותקים. המהדורה החדשה בכריכה רכה נעשתה רב־מכר ברשתות הארציות ובחנויות ספרים שחורות.
'הגזעים עדיין נאבקים זה בזה. עלינו להכיר בעובדה הזאת', אומרת בוורלי רובינסון, אחת מארבעה עובדים שחורים בבלנטיין שייסדו את One World, מותג הוצאה חדש המוקדש לספרים רב־תרבותיים. חמישה ספרים של One World בנושאים אפרו־אמריקאיים צפויים לצאת בשנה הקרובה.
ויקינג פרס מצפה לפרסם בתחילת השנה הבאה שני ספרים שלהערכתה יצליחו מעבר לצפוי בשל המהומות: 'משיכה ותיעוב: מסות על גזע, זהות ואמביוולנטיות ההתבוללות' של החוקר ג'רלד ארלי, אוסף של מחקרים אפרו־אמריקאיים מובילים; ו'אדישות מכוונת', תיאור רצח גבר שחור בטקסס, מאת הווארד סווינדל.
דובר ויקינג פול סלובאק אומר שלחברתו אין כוונה להאיץ את הספרים לשוק לפני המועד. 'לא נפסיד דבר אם נפרסם בפברואר 93' כפי שתכננו', הוא אומר. אפילו סופר המתח הקשוח רוברט פארקר עשוי לראות עלייה במכירותיו, שכבר עתה גדולות, בעקבות המהומות. מותחן ספנסר החדש שלו, 'דאבל דיוס', עוסק בכנופיות רחוב וביחסי גזע במתחם דיור בבוסטון. הספר צפוי לצאת ב־8 ביוני.
מועד הפרסום לא הושפע מן המהומות, אבל ההוצאה G. P. Putnam שלחה הודעות לעיתונות עם עותקים מוקדמים, שבהן צוין: 'התפרצות האלימות הגזעית בלוס אנג'לס בעקבות פסק הדין בפרשת רודני קינג אומרת הרבה', ושספרו ה־23 של פארקר 'משקף את הכותרות האחרונות ואת אי־השקט החברתי הגובר'.