אהרון איפלה עומד לגלם את אם כל הרעים.
אהרון איפלה בילה את מלחמת המפרץ תחת אש הסקאדים של סדאם בדירת משפחתו ביפו. אבל בסתיו הזה תינתן לשחקן בן ה־42 הזדמנות לנקום בדרכו, כשיגלם את ״הקצב מבגדאד״ בסרט בריטי עצמאי בשם ״מלחמת המפרץ״, שבו יככב ג׳ין הקמן בתפקיד הגנרל נורמן ״המסתער״ שוורצקופף. איפלה, המתגורר בלוס אנג׳לס וכבר גילם תפקידים בלתי צפויים כמו ישו ומחבל פלסטיני, אינו מוצא מוזרות גדולה בבחירת ישראלי לגלם את סדאם. ״לומר את האמת״, הוא אומר במסעדה בסאנסט סטריפ, ״אני לא חושב שהם היו מוצאים שחקן ערבי שהיה מרגיש בנוח עם התפקיד.״ הוא נולד במרוקו וגדל ביפו, אחד מעשרה ילדים במשפחת עולים ענייה, ומימן את לימודיו בתיכון בעבודה באתר בנייה. בהמשך, כששירת כקצין בחיל הרגלים, זכה לטעימה ראשונה מעולם הבידור כשפגש את בתה של הבלרינה הישראלית יהודית אורנשטיין, ששכנעה את אמה ללמד אותו מחול ללא תשלום. לאחר שהשלים את שירותו עבר איפלה ללונדון, שם למד ועבד שמונה שנים, והופיע לעיתים קרובות על הבמה ובהפקות ה־BBC. עבודתו הראשונה לאחר שסיים את לימודיו באקדמיה למוזיקה ולאמנות דרמטית בלונדון ב־1973 הייתה התפקיד הראשי בהפקת ה־BBC ״ישו נצלב מחדש״.
״אני מודה שלגלם את ישו היה בעייתי בשבילי״, הוא אומר. ״אני יהודי שומר מצוות ממשפחה אורתודוקסית. אבל זו אמנות — התגברתי על זה.״ תפקיד שהתאים לו יותר מצא כשגילם את יהושע לצד ברט לנקסטר כמשה בהפקת CBS-TV ״משה המחוקק״ ב־1975. עוד עשר שנים חלפו עד ששיחק בתפקידו הראשון בעברית: קצין צבא בגדה המערבית המתאהב באלמנה פלסטינית, בסרט הישראלי ״גשר צר מאוד״. איפלה עבר מלונדון להוליווד בראשית שנות השמונים והופיע בתפקידי משנה בסרטים ובהפקות טלוויזיה באורך מלא כמו ״אישתר״ ו״סאדאת״, וכן בסדרות ״סוכן סמוי״, ״מקגייוור״ ו״מיאמי וייס״. בשנה שעברה הרחיב שוב את יכולות המשחק שלו כשגילם את רב־המחבלים הפלסטיני חאפז דלקמוני בדוקודרמה טלוויזיונית מוערכת של HBO על הפיגוע בלוקרבי ב־1988, ״הטרגדיה של טיסה 103: הסיפור מבפנים״. לצורך תחקיר התפקיד נפגש עם העיתונאי הישראלי אהרון ברנע, שחקר את דלקמוני בשירות המילואים שלו בצה״ל, לאחר שהפלסטיני נתפס בידי כוחות ישראליים במלחמת לבנון. ״אהרון אמר לי שזה היה בחור מחושב שדיבר לאט, טיפוס מרושע, אבל מבריק מאוד ובעל שליטה עצמית. שילבתי את התכונות האלה במשחק שלי. אם הופכים מישהו ללא־אנושי, אי אפשר להתייחס אליו כאל דבר מלבד חיה. אני לא משחק חיות; אני משחק אנשים.״ ברור שהאתגר להציג את הצד האנושי של אם כל הרודנים במזרח התיכון מלהיב את השחקן הזה. ״אני חושב שסדאם חכם יותר מכפי שכולם חושבים״, אומר איפלה. ״אף שהוא תמיד מוקף בהמון אנשים, כשהוא מציג את עצמו לעולם הוא בודד מאוד, תמיד שומר מרחק. אני חושב שכשהוא עם המשפחה שלו הוא יכול להיות נעים.״ ״מלחמת המפרץ״ ייטול לעצמו חירויות מסוימות ביחס לעובדות: בתסריט חוסיין נוכח בחתימה על כניעת עיראק לכוחות הקואליציה. אבל איפלה מכחיש ש״מלחמת המפרץ״ יהיה רק ניצול של האירועים האחרונים בסרט שנחפז למסך. ״נכון שהופתעתי שהם עושים את הסרט הזה עכשיו״, הוא אומר. ״חשבתי שזה ייקח עוד שנתיים או שלוש. אבל כל סרט הוא ניצול — עושים סרט ומוכרים אותו.״ אף שגילום סדאם יעניק לאיפלה את החשיפה הגדולה ביותר בקריירה שלו, אין לו אשליות באשר להפיכתו לכוכב הוליוודי. ״מישהו אמר לי שלרוע מזלי הגעתי להוליווד בשנות השמונים, ולא בסוף שנות הארבעים או בראשית שנות החמישים, כשהוליווד ידעה טוב יותר איך לתת מקום לשחקנים בעלי מבטא זר. היום כמעט שאין סרטים המתרחשים בארצות זרות. אבל אני מתעודד מכך שמישהו כמו ארנולד שוורצנגר — לא שהייתי רוצה להשוות בינינו — הוא כיום הכוכב שמושך את הקהל הרב ביותר לקופות בהוליווד.״