לתושבי דרום קליפורניה שרוצים ללמוד גלישה ישרה וסלאלום בלי להחמיץ את ארוחת הערב בבית יש שתי אפשרויות. הם יכולים לקום בשעה בלתי אנושית, להעמיס את המכוניות, להתקין שרשראות על הצמיגים ולהתמודד עם תורים מייגעים ומחירים מקפיאי דם באתרי הסקי המקומיים. או שהם יכולים לנסוע בנחת נסיעה קצרה אל אחד מארבעת מרכזי הסקי המקורים באזור, המתגאים במתקן המכונה 'משטח סקי'.
משטח הסקי, שתוכנן במקור כדי לסייע לגולשים להתאמן בחודשי הקיץ, אינו הרבה יותר ממסוע מכוסה שטיח. אין בו נוף מרשים, והשיפוע המתון שלו, 13 מעלות, אינו צפוי לגרום לפרץ אנדורפינים שמולידה המהירות. אבל אם היקף ההזמנות במרכזי משטחי הסקי בגרנדה הילס, באנהיים, בסן דייגו ובאנסיניטס מעיד על משהו, מפעילי אתרי הנופש ובתי הספר לסקי עשויים לרצות לשקול מעבר משלג אבקתי לשטיח קטיפתי.
עבור מתחיל, שיעור פרטי על משטח הסקי, במחיר 40 דולר, עשוי להשתוות ליום שלם במדרונות, אומר קרייג ריינולדס, הבעלים של Ski & Sports West בגרנדה הילס. 'שיעור אחד מעניק לך את המקבילה לחמישה עד שבעה מיילים של גלישה', הוא אומר. 'מלמד אותך מדריך מוסמך. אתה לומד טכניקה נכונה מפני שהשטיח אינו סלחני כלל לטכניקה גרועה. וכשאתה נופל, אתה לא נרטב.' אבל אתה עלול לסבול מכוויות חיכוך של שטיח.
מאת: שלדון טייטלבאום. צילום בצבע: אריק נסי מתאמן בתוך המבנה ב־Ski & Sports West / דייל ברמן.